A világon tizennégy darab 8000 méter fölötti hegycsúcs található. Mind a tizennégyet ezidáig 26 ember mászta meg. Az első az olasz Reinhold Messner volt 1986-ban, majd őt követte egy évvel később a lengyel Jerzy Kukuczka. A kazah, dél-koreai, spanyol, lengyel és olasz nemzetekből egyaránt 3-3 hegymászó teljesítette az összes csúcsot, mely statisztika jól mutatja a sport országonkénti fejlettségét is. A lengyel hegymászás tradíciójának történelmi okai is vannak, mert ha a szocializmusban valaki hegymászó volt, akkor sportolás céljából engedélyezték neki a külföldi utakat. Kazahsztánban a sport elsősorban a hadsereg berkein belül fejlődik, sok hegymászó hivatásos katona.
Bár még mindig nagy küzdelem folyik az összes nyolcezres meghódításáért, a kereskedelmi expedíciók ma már pénzért gyakorlatilag bárkit feljuttatnak egy-egy csúcsra. Az igazi kihívásokat tehát már nem a megszokott útvonalon való megmászásokban keresik a sportolók, hanem az extrémebb körülményekben és helyzetekben. Ilyen szélsőséges körülményt jelentenek például a téli expedíciók, ahol nem ritka, hogy az alaptáborban mínusz harminc fokot mérnek.
Ma már a hegymászás élvonalát nem csak a nyolcezres csúcsok jelentik, hanem az alacsonyabb, mászatlan hegyoldalak, amelyek a legextrémebb tűrőképességet és kockázatvállalást igénylik.
